■2007:08:16 日本標準時 09:30:48 月へ。: そこに魂はあるのか？

2007年6月21日 (木)

■2007:08:16 日本標準時 09:30:48 月へ。

■2007年8月16日（木）午前9時30分48秒。
月周回衛星「かぐや（SELENE）」が搭載された
H-ⅡA 13号機の打ち上げ予定時刻である。

月周回衛星かぐや（SELENE）は、月の起源と進化の解明を目指し、科学データを取得することを目的とした、アポロ計画以来最大規模の本格的な月探査計画だ。

「かぐや主な目的としては、月の起源と進化を解明するためと、将来の月の利用のためのさまざまな観測です。これまでの探査計画でも月に関する多くの知識を得てきましたが、月の起源と進化に関しては、依然として深い謎のままです。
「かぐや」は月表面の元素組成、鉱物組成、地形、表面付近の地下構造、磁気異常、重力場の観測を全域にわたって行います。これらの観測によって、総合的に月の起源・進化の解明に迫ると期待されています。同時に周回衛星に搭載された観測機器で、プラズマ、電磁場、高エネルギー粒子など月周辺の環境計測を行います。これら計測データは、科学的に高い価値を持つと同時に、将来月の利用の可能性を調査するためにも重要な情報となります。
■公式サイトの解説より■

月は、地球に火星ほどの大きさの惑星が衝突して散らばった破片が集まって出来たという「巨大衝突説」は正しいのか？惑星の磁場はどのようなメカニズムで発生するのか？「かぐや」の調査で月の本当の姿だけでなく、地球の成り立ちまでも分かるかもしれない。

「かぐや」からは、月面や月から見た地球のハイビジョン映像も送信されるらしい。ライブ映像とまでは行かないかもしれないが、非常にワクワクする話だ。

■アメリカは、２０２０年の有人月面着陸を目指して、すでに動き出している。さらに先には月面恒久施設の建設（ムーンベース・アルファ！）や、火星の有人探査を見据えているのだ。

「私は有人探査も必要だと思います。多くの人は、人間がやれることはロボットができると思っているかもしれませんが、私は必ずしもそう思いません。ロボットができないことで一番大事なことは、探査する場所に行くと、人間の想像力がかきたてられるということです。イマジネーション、あるいはインスピレーションとも言います。

例えば、地質学者は自分で山を歩いていろいろな岩石を採取してきて調べるんですが、これをもし他の人に頼んで岩石を取ってきてもらって調べても、立派な研究はできません。どういう場所に、どういうふうにして岩石があるのかを現場で見て、いろいろ考えていると、その地層、あるいはその地域がどのようにしてできたかというイメージが沸いてくることがよくあるんです。

これは、自分がその場所に行かなければ分かりません。いくらデータをたくさん集められても、ロボットではインスピレーションは沸かないと思います。人間の場合、頭にデータが入っていて、それにちょっとしたヒントがあった時に、インスピレーションが沸くんです。

それは、現場に自分が立ってみないとできません。ですから、私は月へ行くのは地質学者、あるいは科学者であるべきだと思いますね。」

宇宙科学研究本部で月探査機「ルナーA」の科学主任も務め、JAXA退官後　Ｎｅｗｔｏｎの編集長をされている水谷仁さんの言葉だ。

■２０年後、我々の子供達の中から「猿渡吾郎」が現れて、
月を目指す日は来るのだろうか？

宇宙への夢はまだ終わってはいない。

■MOON LIGHT MILE 1